Šéfinspektor Tom Barnaby se vydává na výlet do Brightonu, jelikož má silné podezření, že místní mazaný starosta Dave Hicks plánuje zakoupit podvodem přímořské pozemky a vystavět na nich chaty. Proti tomuto záměru se postaví hned několik obyvatel: Matilda Williamová, která dostává výhrůžné dopisy, stejně jako farář Hugh Dalgleish a ředitelka hotelu Jenny Russellová. Lady Matilda je z historického rodu Richarda Guillauma a je přesvědčená, že se její postižený syn Richard stal obětí rodinné závisti. V Brightonu ale faráře Dalgleishe záhy někdo zavraždí mečem, který zmizel z Guillamovy hrobky. Barnaby se domnívá, že motivem vraždy mohla být také Richardova minulost...