Im beschaulichen Midsomer Deverell besuchen Inspector Barnaby und seine Frau Joyce die herrschaftlichen Gartenanlagen von Inkpen Manor, als ein Schuss die sommerliche Stille zerreißt. Der cholerische Rodney Widger, ein Nachbar der Familie Inkpen-Thomas, schießt mit der Schrotflinte auf Touristen vor seiner Haustür. Kaum ist diese Tat vereitelt, muss Barnaby wegen eines weitaus grausameren Verbrechens wieder nach Midsomer Deverell zurück. Felicity Inkpen-Thomas wird erschlagen im Garten der Familie gefunden. In ihrer Hand befindet sich der Rest eines Stücks Papier. Die Ermittlungen ergeben bald einen ersten Verdacht.