Après le déménagement de Cully à Londres, les Barnaby envisagent de s'installer à la campagne. Ils visitent des cottages à Fletcher's Cross, un petit village où règne en despote le richissime homme d'affaires Robert Cavendish. Impitoyable, détesté de tous les habitants de la région, ce dernier entretient des relations également très orageuses avec son fils Stephen et sa bru Jane qui, à trente ans passés, vivent encore à ses crochets.