A film Stanley Milgram kutatásai alapján arra a kérdésre keresi a választ: miért hajlandóak az emberek, például a nácik, arra, hogy mások parancsait követve szörnyű dolgokat tegyenek másokkal. Stephen Turner professzor elhiteti a diákjaival, hogy amennyiben rosszul teljesítenek egy feladatot, automatikusan fájdalmas elektrosokkot okoznak másoknak. Az eredmény megdöbbentő: vajon mennyi fájdalmat okoznak a diákok "a tudomány nevében"?