In de omgeving van Pittsburg laat een moordenaar cryptische symbolen achter in de buurt van zijn zwaar verminkte slachtoffers, die een toevallig aanwezige expert in uniform al snel identificeert als oude Egyptische hiërogliefen. Sweeney Birdwell en zijn partner Joe Blocker, twee politieagenten met verschillende vrouwenproblemen, maken een paar omwegen om de zaak tot op de bodem uit te zoeken en stuiten op een (uiteraard vrouwelijke) samenzwering om een archaïsche doodscultus nieuw leven in te blazen.