Пэннянь Жэнь — один из первых китайских режиссёров. Обучался в Англо-Китайской книжной гильдии Инхуа. В возрасте шестнадцати лет поступил в Шанхайскую коммерческую пресс-компанию. В 1919 году он снял среднеметражный фильм «Дилемма». В 1921 году был постановщиком первого полнометражного китайского художественного фильма «Янь Жуй-шэн». В 1926 году основал Восточную кинокомпанию и в том же году снял фильм «Жена рабочего». В 1928 году эта кинокомпания сменила название на Yueming Film Company, а Пэннянь Жэнь стал первым в Китае режиссёром фильмов о боевых искусствах, благодаря тринадцати эпизодам киносериала «Квантунские герои». В 1935 году снял звуковой фильм «Сумасшедший», который пропагандировал антияпонскую войну, а позже был постановщиком кинолент о боевых искусствах, таких, например, как серия фильмов «Женщина-телохранитель» (в шести частях). Как и многие представители китайского киносообщества, Жэнь покинул Шанхай после японского вторжения и в конце концов прибыл в Гонконг, где и обосновался после войны. В Гонконге Жэнь стал известен тем, что снимал фильмы о боевых искусствах на кантонском диалекте, в котрых снимал свою жену Ли-чжу У («Шпион и месть», «Женщины-воины», «Таинственная женщина» и др.). В 1960 году он реорганизовал кинокомпанию Yueming Film Company для съемок таких фильмов, как «Три женщины-секретных агента» и «Летающая героиня Хуан Ин-Цяо раскрывает дело о краже бриллиантов». В 1963 году он ушел из киноиндустрии после того, как снял фильм «Тигр Гуань Цзинхуа».