萨穆埃尔·戛德莱纳一家搬到人烟稀少、交通不便的魁北克北部开垦荒地，萨穆埃尔的大女儿玛丽娅是母亲的好帮手，一直帮助母亲料理家务，照顾弟弟和妹妹。邻居欧特洛普爱着美丽的玛丽娅，鼓起勇气向她求婚，但玛丽娅并不喜欢他。玛丽娅同年轻英俊的弗朗索瓦一见钟情，为了攒到足够结婚的钱，弗朗索瓦告别玛丽娅，到林场去工作。美国富商罗朗索也倾心于玛丽娅，他向玛丽娅求婚，并向她许诺，会让她过上舒适的生活。在这种诱惑下，玛丽娅犹豫了。圣诞节前下起了暴风雪，从林场冒雪归来试图与玛丽娅团聚的弗朗索瓦雪原中迷了路，最终被冻死。这时玛丽娅的母亲也因病去世，萨穆埃尔对女儿讲叙了她母亲勤劳而坚强的一生，受到感动的玛丽娅放弃了去美国追求荣华富贵的念头，她接受了欧特洛普的求婚，同家人呆在了一起。