多年来,独自一人苦撑锦绣坊,早已身心俱疲。而锦绣坊的生意一日不如一日,秀满不由对锦绣坊的前景担忧。此时芊芊父母上门来带走芊芊,宁愿送芊芊入宫做宫女也不愿继续做织女。容秀满更对纺织事业倍感心灰。天道酬勤,皇宫的马大人造访锦绣坊,带来了一个消息。宫中红人鄂贵妃不满绫锦院的织品,专门建立一个霓裳阁,举行纺织大赛,挑选出最优秀的织女入宫。青春年少的锦绣坊织女们为此充满了憧憬。可容秀满觉得徒弟们技不如人,不同意参赛。巧儿等人无奈之下,决定偷出师父的印章报名。秀满发现后,在徒儿们苦苦哀求下勉强答应她们去参赛,但表明自己绝不会出手相助。京城内四大绣坊的织女汇聚霓裳阁。比试有三轮,层层淘汰。第一场比的是基本功。锦绣坊织女们的基本功自然不在话下,但由于彩云坊的老板贯大娘对监考官的阿谀奉承,使得锦绣坊成绩屈居第二,在彩云坊之下。得知顺利进入第二轮比试。巧儿等人都兴奋不已,念湘却在一旁心神不宁,原来一心想要进宫做织女的她对锦绣坊的前途没有信心。想见风使舵的转投彩云坊门下。比赛如火如荼的进行着,第二轮比的是创见。念湘故意说了有歧义的话误导小梅织出过于稀疏的布。