二十年代初,时逢乱世,民不聊生。叶一龙一家与秦阿牛靠演皮影戏维持生计。这一天他们在街上表演乱军的马车撞了他们的手推车。马车走后,地上留下一个箱子,打开一看,是满满一箱黄金。一龙与阿牛又喜又怕,两人商量决定先埋起来,等时间平静再取。秦阿牛看上了醉红楼的妓女,因没钱被妓女嘲弄。一怒之下,他取出金子去嫖妓,不料被正在寻找金子的军官发现,追问金子的来历。军官抓了叶一龙,而秦阿牛则拿了金子逃跑。叶一龙被杀,叶妻带着儿子和女儿到煤矿谋生。矿长看中了叶妻,企图强行占有。情急之中,叶妻用煤灯砸昏了矿长。房子着火,小女儿死了,阿秀疯了,小儿子幸免遇难。十几年后,一个精壮的青年,出现在去上海的火车上,他就是叶一龙的小儿子刘寒星,他要去寻找秦阿牛,为父报仇。由于寒星的车票与一女子田晓晴的票重号,两人就此相识。