胡雪岩长于经营之道,富甲一时,被誉为一代巨贾;同时他也具有清朝官员身份,并积功升迁至“布政使“衔的从二品官阶,所戴朝冠顶上饰以镂空珊瑚,俗称“红顶子”,故又被称为“红顶商人”。商人而戴红顶子,是清朝极少数的特例。 胡雪岩事业有成后,大兴土木,营造庭园,并拥有众多妻妾。李鸿章有意排挤左宗棠,“排左必先除胡”,决心打击胡雪岩。中法战争爆发,左宗棠赶赴京城,胡雪岩积极为左宗棠筹备银两。此时胡雪岩经营出口丝业,屯积生丝,垄断居奇,盛宣怀利用电报联络各地买家拒买胡雪岩的生丝,李鸿章命邵友濂故意拖延胡雪岩的饷款二十天。胡雪岩无奈之下从自己的钱庄调现银八十万两周转,盛宣怀趁阜康钱庄空虚之际,托人到钱庄提款挤兑,一时谣言纷起,说胡雪岩积囤生丝大赔血本,挪用阜康钱庄存款,导致各地皆发生挤兑风潮[1]。光绪十年(1884年)破产,负债累累。胡雪岩遣散姬妾仆人,在次年黯然离世。